京都大學(xué)的一項(xiàng)新研究分析了野兔缺乏尺寸多樣性的原因。 盡管兔目動(dòng)物（包括家兔、野兔和鼠兔）無(wú)處不在，但它們?cè)谄涑叽缍鄻有苑矫嫦喈?dāng)有限。它們的進(jìn)化“姐妹”--嚙齒類動(dòng)物的體型則可從4克的侏儒倉(cāng)鼠到重達(dá)50公斤的水豚不等。

那么，為什么我們沒(méi)有看到兔子的體型與馬的體型相媲美呢？為了回答這個(gè)問(wèn)題，由京都大學(xué)靈長(zhǎng)類研究所領(lǐng)導(dǎo)的一個(gè)研究小組調(diào)查了兔目動(dòng)物的化石記錄和進(jìn)化歷史。在 《進(jìn)化》 雜志的一項(xiàng)研究中，該小組報(bào)告說(shuō)，更大的食草動(dòng)物競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手是限制兔子體型的一個(gè)進(jìn)化制約因素。

研究第一作者Susumu Tomiya說(shuō)：“最大的野生兔目動(dòng)物平均體重只有5公斤左右，是最大的嚙齒動(dòng)物水豚的十分之一。”

“但是一些品種的家兔和其他滅絕物種的體重可以達(dá)到8公斤。我們對(duì)此感到驚訝，因此開(kāi)始調(diào)查是什么樣的外部力量使世界各地的野生兔目動(dòng)物無(wú)法進(jìn)化出更大的身體尺寸。”

科學(xué)家們首先分析了生態(tài)因素，發(fā)現(xiàn)有蹄類動(dòng)物的身體尺寸是最具影響力的預(yù)測(cè)因素。“我們接下來(lái)比較了兔目動(dòng)物和有蹄類動(dòng)物種群相對(duì)于它們的身體大小所使用的能量，”Tomiya繼續(xù)說(shuō)，“發(fā)現(xiàn)體重超過(guò)6公斤的兔目動(dòng)物在能量上比同樣大小的有蹄類動(dòng)物處于不利的競(jìng)爭(zhēng)地位。”

研究小組最后查閱了北 美的 兔目動(dòng)物化石記錄，發(fā)現(xiàn)對(duì)最大身體尺寸的最佳預(yù)測(cè)是同時(shí)代最小的有蹄類動(dòng)物。

Tomiya解釋說(shuō)：“我們今天在許多生態(tài)區(qū)域看到了這種模式，這表明有蹄類動(dòng)物的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手在兔類動(dòng)物身上放置了一個(gè)進(jìn)化的‘天花板’。”

這些發(fā)現(xiàn)表明，競(jìng)爭(zhēng)性的生物過(guò)程在塑造哺乳動(dòng)物類群的進(jìn)化歷史方面可以發(fā)揮重要作用，與非生物過(guò)程（如氣候的變化）共同作用。

Tomiya說(shuō)：“進(jìn)化生物學(xué)中正在進(jìn)行的一場(chǎng)辯論涉及到生物過(guò)程還是環(huán)境過(guò)程在塑造生物多樣性方面更為重要，""正如‘紅皇后’和‘宮廷小丑’假說(shuō)所描述的那樣。”

“一段時(shí)間以來(lái)，‘宮廷小丑’模式--將多樣性歸因于非生物力量，如氣候--一直占主導(dǎo)地位，原因是在化石記錄中研究生物互動(dòng)的難度。”

研究小組的結(jié)果表明，在非生物影響的大背景下，生物互動(dòng)確實(shí)在指導(dǎo)一些物種的進(jìn)化軌跡方面發(fā)揮了重要作用。

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