由于黃金有價值高、穩定、易于分割攜帶等特點，所以被稱為硬通貨。黃金具有稀有性，使得黃金十分珍貴，而黃金的穩定性使得黃金便于保存，黃金在金融資產中具有內在價值。馬克思曾言，貨幣天然不是金銀，金銀天然是貨幣。

黃金價格昂貴、資源稀少，黃金飾品和工業用金的增長是帶動黃金供需結構變化的重要力量。黃金是一種商品，由于儲量較少、用途廣泛，所以本身具有價值，也有一定的使用價值。

黃金是金融資產中具有內在價值、永不違約的資產。當整個金融體系出現信用風險，或政府國債都出現問題時，人們會將目光投向黃金。因為黃金具有避險功能和穩定器作用。

貨幣具有三大功能，即交易媒介、價值尺度和價值儲藏。雖然在布雷頓森林體系崩潰之后，在制度層面上的黃金非貨幣化，但是并不等于黃金完全失去了貨幣職能，黃金仍具有價值儲藏功能。

全球的黃金資源儲量約為10萬噸，主要分布在南非、俄羅斯、中國等十四個國家，其中南非儲量最大。由于黃金的儲量固定且較少，導致黃金稀缺。